Es war das Jahr 1984, als Kawasaki die GPZ 9 R mit dem Namenszusatz »Ninja« auf den amerikanischen Markt brachte.
Ursprünglich bezeichnet das japanische Wort Ninja einen im verborgenen operierenden Kämpfer oder Kundschafter im feudalen Japan. Doch neben seiner eigentlichen Bedeutung bietet der Begriff einen riesigen Raum für Assoziationen. Irgendwas zwischen »geheimnisvoll« und »unbesiegbar« wird gerne mit dem Wort verbunden.
Für Kawasaki entpuppte sich die Namenswahl als Glücksgriff. Seit drei Jahrzehnten werden die sportlichsten Bikes der Marke so benannt und wurden zum Inbegriff des aggressiven Racebikes.