Als William Godfrey Davidson am 18. Februar 1963 im Alter von 29 Jahren die Leitung des Design-Departements von Harley-Davidson übernahm, steckte die Company tief in der Krise. Schon zehn Jahre zuvor war Indian in die Pleite gerutscht, wenig später hatten die Engländer mit potenten Ein- und Zweizylindern den Markt erobert. Auch die Japaner bildeten in den Staaten bereits erste zarte Wurzeln aus und eröffneten mit ihrem Marketing dem Motorrad völlig neue Käuferschichten, denen Harley-Davidson allerdings nicht viel zu bieten hatte.
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